Вы делаете шаг под мерцающие радужные своды канала, и через бесконечно тянущееся мгновение вы обнаруживаете, что стоите на просторной площади, залитой ярким светом. Окружающие площадь дома кажутся вам вполне привычными: такие дома можно увидеть в любом городе Родонии, такие дома стояли на улицах пропавшего Аэшерна. Осматриваясь, вы оборачиваетесь, и замечаете странный объект в центре того, что когда-то было городской площадью.
Прямо за вашей спиной в небо возносится огромная друза кристаллов, переливающаяся алым и фиолетовым, зеленым и оранжевым цветами. Когда глаза немного привыкают к странному зрелищу, вы замечаете, что внизу этой своеобразной башни виднеется едва намеченный контур арки, словно здесь должна была бы быть дверь, ведущая внутрь. По периметру арки вы видите двенадцать высеченных в кристалле углублений разной формы.
- Я ждала вас, - внезапно раздается глубокий женский голос.
Рядом с вами стоит обаятельная молодая женщина, которая смотрит на вас с легкой улыбкой.
- Да-да, я не сомневалась, что рано или поздно вы появитесь здесь, - подтверждает она, видя ваше удивление. - Это место притягивает многих. Впрочем, что это мы разговариваем посреди площади? Идемте ко мне, присядем, я сделаю вам чаю и все расскажу.
Через недолгое время вы оказываетесь в уютной комнатке небольшого дома. В окнах, выходящих на площадь, видна кристаллическая башня. Вы сидите в удобном кресле напротив хозяйки дома, и она неторопливо говорит, замечая ваш взгляд:
- Да, у башни пока нет хозяина... Только сначала вы, наверное, хотите узнать, где находитесь? Что ж, ответ на этот вопрос прост. Аэшерн после того взрыва, о котором вы, должно быть, знаете, выпал из привычного вам пространства и времени. Он переместился в область, которую среди магов принято называть Астралом. Именно башня удерживает город здесь и не дает ему окончательно раствориться. Пока у башни нет хозяина, все будет идти так, как сейчас... Но если кто-то соберет двенадцать ключей, он сможет подчинить Кристалл башни и станет полновластным хозяином этой территории. Он сможет делать с городом и его окрестностями все что угодно: переместить в нормальное пространство, отправить в путешествие между мирами, распылить на мелкие части. Или же - забрать себе всю силу, даруемую Кристаллом и использовать ее по своему усмотрению. Кое-кто из городских считает, что внутри башни заключены ответы на все вопросы... Впрочем, - женщина издает легкий смешок и подмигивает вам, - хозяином башни можно стать значительно проще - достаточно повернуть последний, двенадцатый ключ после того, как активированы все остальные. Вы же меня понимаете?
На несколько секунд женщина замолкает, давая вам время понять, о чем она говорит, а потом продолжает:
- Конечно, ничто материальное не может существовать здесь, так что все, что вы видите, создано из субстанции, называемой мана. Дома, животные, растения - здесь все состоит из маны, и если вы хотите остаться здесь, - женщина сочувственно вздыхает, - вам придется решить вопрос существования вашего тела. Пока что в вас циркулирует энергия перехода, но я уже вижу, как она уходит. Когда эта энергия закончится, астрал просто "вышвырнет" вас. Не знаю, куда.
Женщина слегка хмурится, словно вспоминая что-то не слишком приятное, отпивает глоток травяного настоя из чашки и досадливо хлопает себя по коленке:
- Ах, совсем забыла. Вам стоит знать, что коренные жители этого места - духи Астрала. Такие, как я. Вы непременно познакомитесь с другими духами. Они держат здесь, в городе, несколько прелестных магазинчиков, которые, несомненно, будут вам интересны. А пока что идите, осмотрите город, выберите себе любой пустующий дом - их много на окраине города. Если вы захотите узнать побольше, вы всегда можете вернуться ко мне, и я расскажу вам все, что вы захотите знать.